辛子レンコンは旨い！

ある夜、以前から一度入ってみたいと思っていた酒場へ友人を案内したが、あいにくその日は休みだった。聞けば、友人もその店のことが気になっていたという。駅前から住宅地への入り口にある九州の料理と酒を出すその店は、いつ通っても活気に溢れ、旨いものが必ずありそうな匂いがしていた。

数日後にめでたく入店した私と友人は、本日のおすすめの「ミミガーときゅうりのあえもの」と焼酎を注文し、壁にずらりと貼られた品書きを見て、二人同時に「辛子レンコン！」と叫んだ。熊本出身の父の親類から送られてきた「辛子レンコン」を私は子供のころに一回食べたことがあった。辛くて、粉っぽく、たいして美味しいものではなかった。ましてや兵庫県出身の友人は、私よりも「辛子レンコン」に縁もゆかりもないハズなのだ。しかし、「この店の辛子レンコンは旨いに決まっている」と品書きを見た瞬間、なぜか二人の脳裏に閃いたのだ。

二人の予想はみごとに当たり、その店の「辛子レンコン」は旨かった。食べ物の趣味が妙に合致する私と友人は、ラストオーダーの声がかかると二皿目の「辛子レンコン」をたのんでしまった。すると、今度は揚げたての「辛子レンコン」が出されたのだ。多分、作り置きのものが切れてしまったので、急遽揚げてくれたのだろう。この、揚げたての「辛子レンコン」が旨かった！聞くところによると、「辛子レンコン」は揚げたてを食べるものではないそうだが、「熱いものは熱いうちに」は料理の基本。揚げ物なんだから、揚げたてが美味しいのは当たり前ではないか。「ほかほか、カリッ！」と揚げたての「辛子レンコン」は、絶妙な美味しさで芋焼酎によく合った。