ヘレンの場合（2）

ピーターの仕事は発展途上国の技術援助だ。彼のプロジェクトはそれぞれ２、３年の任期があり、そのプロジェクトをする国に家族で短期滞在する。それが終わるとまたベルギーに戻り、次のプロジェクトの契約があるまでをベルギーですごす。この20年の間にヘレンは夫の赴任に従ってベルギー、ウガンダ、ケニア、そしてフィリピン、とまるで放浪の民のような生活を続けてきた。

「よくもまあ、うちの兄貴みたいに気難しい人と一緒にいられるわね。ヘレンだから出来るのよね」と離婚経験のあるピーターの実の妹から言われたことがある。でもピーターのおかげで、インドにいる友達が想像だにしない多くの経験をヘレンは積んできた。

最初の赴任地ウガンダでは外国人用のマーケットにすら食料の供給が少なく、限られた材料でいかに工夫して料理をするかを学び、ヘレンは料理作りに目ざめる。フィリピンでは食材の豊富な現地の市場に毎日通った。日々の料理に自分なりのアイデアをくわえ、色々な国の料理作りに挑戦しつづけて、とうとう自費出版で料理の本まで出してしまった。

ベルギーにもどり、文学クラブに参加して、沢山の本を読むとともに詩を書き始めた。今年の８月からは、新しい赴任地ベトナムに移動する。今度の赴任地は料理も美味しいらしいが、これからは各地に住んだ経験を生かした紀行記を書いてみたいと言う。

ヘレンは今年５０歳。３年前に４つ年下の弟が癌で亡くなった。父や母よりも先に一番先に若い弟が逝った事で、彼女は「死」が思ったよりも自分の近くにいるという事に気が付いた。そのせいで、今一番気にしているのが健康だという。その維持のために、食事には特に気をつかっているという。沢山の色の野菜と果物を食べて、いつまでも健康で末長く生きていたいと言う。